Samenleving: vrouwen zijn succesvolle weduwen

De Canadese gerontologieprofessor Deborah van den Hoonaard van de St. Thomas University in New Brunswick heeft een boek geschreven over het “exotische onderwerp” van de weduwnaar:  “Hij is onzichtbaar. Niemand heeft er eerder naar gezocht.” * Het boek vormt het pendant van een eerdere publicatie over het leven van oudere vrouwen na de dood van hun man. Zij gelooft als bahá’í dat de gelijkwaardigheid van man en vrouw ook het vraagstuk van het weduwschap emotioneel zal vereenvoudigen zodra mensen accepteren dat de ander weliswaar lichamelijk gestorven is maar in wezen leeft, los van de huwelijkse staat – in een schitterende hogere werkelijkheid.

Doordat vrouwen bevolkingsstatistiek later vier keer eerder alleen komen te staan dan mannen, zijn ze beter gewapend voor een nieuw leven: ze zijn op hogere leeftijd “erg creatief wat betreft het schipperen tussen relaties” en verrichten verbluffende prestaties als het gaat om “mannelijke” bezigheden. Achtergebleven mannen hebben het moeilijker om alleen oud te worden en de huishouding op peil te houden, mede omdat ze het werk van de overleden vrouw vaak niet op waarde hebben geschat en in met de (waardering van de) huishouding niet goed raad weten.

Maatschappelijke vooroordelen versterken het scheve beeld van de huishoudende oudere man die daardoor veelal vereenzaamt. Deborah van den Hoonaard pleit mede daarom voor het leven in bijvoorbeeld bahá’í-gemeenschappen die mensen van alle leeftijden integreren omdat de biografie van ‘Abdu’l-Bahá (1844-1921) met voorbeelden laat zien waartoe de mens ook op hoge leeftijd in staat is. De oudste zoon van Bahá’u’lláh werd pas door de Jongturkse revolutie van 1908 een vrij man – na vanaf zijn negende jaar de ballingschap van zijn vader. Bahá’u’lláh, te hebben gedeeld. 

Jonge mensen realiseren zich vaak niet dat leeftijdscheiding tot leeftijddiscriminatie bijdraagt. Die is net zo erg als andere vooroordelen onder mensen die onvoldoende respect voor elkaar betrachten. De schrijfster werkt nu aan het boek “The Changing Face of Aging” over de veranderde kijk op leeftijd. Zij is de dochter van prof. Will van den Hoonaard en organiseert, samen met haar vader, de “Canadian International Qualitative & Ethnographic Research Conference”  aan hun universiteit. Will is in Nederland lid geworden van de Bahá’í-gemeenschap.  
 
* By Himself; The Older Man’s Experience of Widowhood (amazon.com)

Bron: Canadian Bahá’í News Service, http://www.bahainews.ca/en/100726-deborahvandenhoonaard